稀土是元素周期表中镧系元素加上钪(Sc)和钇(Y)，共17种元素的总称。按元素原子量及物理化学性质，分为轻、重稀土元素。稀土因共同的物理化学性质，大规模的使用于新能源、新资料、节能环保、航空航天、电子信息等范畴，是现代工业中不可或缺的重要元素。

  依据国新办2012年发布的《我国的稀土情况与方针》，我国具有丰厚的稀土资源，稀土储量约占世界总储量的23%。依据美国地质调查局刚刚发布的《2019年矿产品摘要》，美国地质调查局的多个方面数据显现，全球稀土储量为1.2亿吨，其间我国储量为4400万吨居全球榜首，越南为2200万吨，巴西为2200万吨，俄罗斯1200万吨、印度690万吨、澳大利亚为340万吨，而美国储量为140万吨。

  现在我国是全球储量最大、产值最大和出口量最大的国家。稀土在我国的散布出现“北轻南重”格式。轻稀土矿首要散布在内蒙古包头号北方区域和四川凉山，离子型中重稀土矿首要散布在江西赣州、福建龙岩等南边区域。我国现在已构成完好的稀土工业体系。具有完好的采选、锻炼、别离技能和配备制作、资料加工和使用工业体系。在科学技能水平上，我国在稀土采选、锻炼、别离等范畴开发了多项具有世界抢先水平的技能，尤其是在采选工艺和先进的别离技能上抢先全球。

  包头稀土研究院学者闫雄伟告知《环球时报》记者，稀土元素多达17种，看似杂乱，但从使用上看其实很简单了解。“17种元素中除放射性的钷外，各有用处，首要是使用这些元素的磁、光等特性。现在最大的用处首要有钕铁硼磁性资料、催化资料(会集用在石油催化、尾气净化等)、抛光资料、发光资料、储氢资料这几个范畴，其他的范畴也有许多用处，但增加量都很小，比方激光玻璃、激光晶体等，但这些不是工业主力。”

  闫雄伟表明，非专业人士常将稀有金属与稀土混杂。稀有金属是指在地壳含量少的金属。稀土则首要是指上述17个元素。闫雄伟说，稀有金属的含量比稀土低得多，全球散布也不均匀，两者在稀缺度上不可同日而语。有些人把稀有金属归入稀土规模，是过错的。