只需注重上一年甚至年头的国内外时政要闻，清楚明了，在各种媒体和网络上我国的稀土成为了一个热词：稀土被贱卖成白菜价”从头被翻炒论题、“美国加大稀土勘查基金”、“缅甸政局动乱影响对华稀土供给”等等。

  这本对普通老百姓较为生疏的一个词，但近来其呈现的频率或许已足以引起我们的猎奇和注重。从其时的局势看，稀土好像已成为我国外交博弈的一个重要筹码。

  本文不想概评我国一切的稀土资源，只想叙事内蒙白云鄂博矿床的发现史，感叹地质前辈们的汗水芳华，留念他们普通而巨大的奉献精神。

  1992年南巡时就铿锵有声的说过，中东有石油，我国有稀土。说到稀土，就要追根溯源，我国的稀土在哪里？

  1927年5月9日，一支由我国、瑞典、德国等国家多个范畴专家学者组成的科学查询团，脱离北京，奔向广袤无垠的大西北，这便是誉满天下的“中-瑞西北科学查询团”。中方队长是北京大学哲学系教授徐炳昶，外方队长是大名鼎鼎的瑞典地舆学家、探险家文雅·赫定。

  查询历时6年，至1933年秋才完毕，查询面积达460多万平方千米。查询团克服了戈壁荒漠中很难来幻想的重重困难，对内蒙古、甘肃、新疆、宁夏、青海等进行了气候、地质、地舆、考古、古生物等查询，积累了很多的第一手根底材料，取得了很多令世界注目的科学效果，查询地域之广、时刻之长、学科之多、效果之丰，都是空前的，被称为“我国科学史上一次巨大的查询”。

  1927年7月3日，查询团成员、刚从北京大学地质系结业的丁道衡在内蒙古百灵庙西北首要发现了白云鄂博铁矿主（东）矿体。旋即，他与詹蕃勋对矿区的地质、地势、结构及矿床成因、矿石成分、铁矿储量、地上水源等进行了开始查询，并测制了1∶20000地图，预算铁矿储量约为3400万吨。

  这是查询团的第一个严重效果。同年8月，另一名中方团员、北京大学地质系教授袁复礼又在喀托克呼都发现了白云鄂博西矿体。

  1933年，丁道衡宣布了闻名的《绥远白云鄂博铁矿陈述》，勾画出白云鄂博铁矿的未来：“若能由该地修一铁道联合包头号处，即可与平绥路联接。则煤、铁可积于一地，非特铁矿可开，大青山之煤田亦可使用，实一举而两得其利……且包头为内地与西北各省交通之纽带，畅通无阻，东行沿平绥铁路经察哈尔、山西直到北平，南下顺黄河河道可达陕西、河南等省，西行为宁夏、甘肃而到新疆，北上遂入外蒙而达俄境。运送甚便，出路甚多。苟能于包头邻近建造一钢铁企业，则关于西北交通应有殷切之联系，其重要又不仅在经济方面罢了。”

  他还断语：“毫无疑义，假设能够对白云鄂博铁矿进行大规模的挖掘，它必将成为开展工业的首要矿源，并将促进我国的西北地区发达起来。”

  白云鄂博铁矿的发现当即引起国内外的广泛注重。有学者估量“此地将来要成为我国一个很大的富源”，《大公报》也刊登音讯，并预言“必可成一大矿区”。

  1933年查询完毕后，丁道衡将收集到的铁矿样品交给了他的好朋友何作霖，对铁矿石进行进一步的具体研讨。何作霖其时任中央研讨院地质研讨所研讨员，在偏光显微镜矿片判定方面功底最为深沉。

  何作霖接到这些标本后，“就像是着了魔，不分昼夜地摆弄着矿石标本”，每天都静心在宅院里砸石头、切石片、磨石片。他在偏光显微镜下调查萤石型标本时，发现除常见的磁铁矿、磷灰石矿藏外，还有两种从未见过、巨细仅有0.1毫米的矿藏，它们被包裹在萤石中，使周围的紫色萤石发生一个个褪色的晕圈。他将两种矿藏破碎分选出来后，经钠光源查验，承认一种归于四方晶系，另一种归于六方晶系。它们与常见的矿藏色彩显着不同，前者为浅黄绿色，后者为浅绿黄色。

  凭着对科学的敏锐性，何作霖当即意识到它们或许是两种稀土矿藏。为进一步证明判别，他又测定了两种矿藏的物理、光学性质和折光率，发现它们的确是两种新矿藏。他开始将它们别离定名为白云矿和鄂博矿，后来更正为氟碳铈矿（bastnasite）和独居石（monazite）。

  为切当查明究竟是不是稀土矿藏，何作霖从仅有的1.0394毫克萤石粉末中提取到0.01毫克（约为一颗大米粒的1/2000）的矿藏粉末，将样品送到严济慈任所长的国立北平研讨院镭学研讨所做光谱分析。经钟盛标助理研讨员的测定，在弧形光谱图上显现了镧、铈、钇、铒等稀土元素的谱线波长，总算证明白云鄂博铁矿石中确含有极为宝贵的稀土元素。

  1935年，何作霖宣布了研讨陈述《绥远白云鄂博稀土类矿藏的开始研讨》（英文），第一次向世界宣告我国的白云鄂博铁矿中存在着稀土矿藏，并斗胆地猜测了近千吨的稀土储量。由此拉开了我国稀土矿藏、稀土矿床研讨的帷幕。

  其时，白云鄂博铁矿中发现稀土矿藏并未引起多大注重。直到新我国建立后，1958年，中苏两国科学院组成白云鄂博地质矿产协作研讨队，对白云鄂博铁-稀土矿床地质、地球化学和物质成分等做全面查询研讨，何作霖任中方队长。在他的精心组织和领导下，通过多年的艰苦尽力，研讨队又连续发现了含有铌钽矿藏的易解石、氟碳铈钡矿等十几种稀土矿藏。后经进一步勘探查明，白云鄂博不仅是一个大型铁矿，并且也是世界上最大的稀土矿。

  1957年，白云鄂博铁矿正式建矿，成为包头钢铁公司的首要的组成原材料基地。1959年，又发现其间含有很多的铌和钽，证明白云鄂博矿仍是一个大型的铌钽矿床。迄今，已探明铁矿石储量14.4亿吨、矿藏157种、元素71种，其间，有归纳使用价值的多达26种。旧日荒无人烟的戈壁荒漠现现已变成了雄伟壮观的新矿区，包头也由于白云鄂博铁矿和稀土矿的发现成为我国西北地区一个显赫的重工业基地。

  何作霖是我国第一个稀土矿的发现者和稀土研讨的开创者，被尊称为“我国稀土矿床之父”。为赞誉和留念他在矿藏学研讨范畴做出的一系列卓越贡献，2010年，世界矿藏协会将产于我国辽宁凤城碱性岩体的新矿藏命名为“何作霖矿”(Hezuolinite)。

  从丁道衡发现白云鄂博铁矿，到何作霖发现白云鄂博稀土矿，再到后来发现铌钽矿，两位老一辈地质学家为我国的稀土工作、包头钢铁基地建造和大西北开发做出了严重的前史功劳，被载入包钢的开展史书，是能够让我们永久铭记的巨大的地质学家。